Ed Sheeran ist ohne Frage einer der größten Popstars unserer Zeit. Bis heute verkaufte er weltweit mehr als 150 Millionen Tonträger, was ihn zu einem der meistverkauften Musiker der Welt macht. Seine drei Alben »+« (2011), »x« (2014) und »÷« (2017) landeten im UK auf Platz eins, ebenso sein Gäste-Album »No. 6 Collaborations Project«.2021 steht der britische Singer-Songwriter mit einem neuen Album in den Startlöchern. »=« (»Equals«) heißt Longplayer Nummer fünf. Der Titel setzt seine Vorliebe für mathematische Zeichen bereits zum vierten Mal fort.

14 neue Songs hat Sheeran für »=« geschrieben, in denen er immer wieder Einblicke in sein Leben und seine Gedankenwelt gibt.

»›=‹ ist ein äußerst persönliches Album, das mir sehr viel bedeutet. Mein Leben hat sich in den letzten Jahren tiefgreifend verändert: Ich habe geheiratet, bin Vater geworden, habe Verlust erlebt. All diese Themen verarbeite ich im Verlauf des Albums. Ich betrachte es als mein Coming-of-Age-Album und kann es kaum erwarten, dieses nächste Kapitel mit euch zu teilen.«, so der 30-Jährige. Unterstützung beim Songwriting holte er sich von Songwriter-Kollegen wie Steve Mac, Joe Rubel, Amy Wadge, Foy Vance, Elvira Anderfjard, David Hodges, Andrew Watt, Lou Bell, Natalie Hemby und Ben Kweller.

Für die Aufnahme reiste er nach Suffolk, London, Schweden und Los Angeles, wo er die Platte zusammen mit FRED (»No.6 Collaborations Project«) und Johnny McDaid (»÷«) produzierte.

Auch sein Bruder, der Komponist Matthew Sheeran, war diesmal an den Albumarbeiten beteiligt. Er steuerte die Streicherarrangements zu den Songs »First Times« und »The Joker And The Queen« bei.

Wie »=« klingt, verriet der Musiker bereits mit den Songs »Bad Habits«, Sheerans zehnte Nummer-eins-Single, und einer Live-Performance von »Visiting Hours«. Sie kündigen ein weiteres vielseitiges Album zwischen Pop und Singer-Songwriter, tanzbaren Liedern und Balladen an.

Das farbenfrohe Album-Artwork zeigt eine leuchtende Collage aus Schmetterlingsaufnahmen, die den roten Faden des Albums, »neues Leben«, symbolisieren. Unterlegt ist die Collage von einem abstrakten Gemälde von Ed Sheeran selbst.